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（a）活性酸素とは
活性酸素はヒトが呼吸するときに取り入れる酸素とは異なります。呼吸で取り入れる酸素は生命組織や細胞が活動する上で必要なものですが、『活性酸素』とは全く違ったものです。酸素と少し異なり、化学構造上ではどんな物質とでも非常に反応しやすい物質で、その役目は『活性型の酸素』として、細菌やかびや異物に反応して結合することで、これらを破壊・殺菌しています。
一口に活性酸素といってもO2-、H2O2、OH・、１O２の4種類があります。おおよその化学式の変化はこうです。まず酸素（O2）から酸素イオンO2-が作られ、次にO2-がH2O2に変化しさらに過酸化水素H2O2からOH・と１O2が作られます。
そして、これらの4種の活性酸素中OH・とO2-が最も強力であるといわれています。活性酸素が反応性に富むという理由は、例えばO2-は、酸素（O2）にマイナスの電子を持っているため、自分が安定しようとして、プラスの電子を持ったものと反応しようとします。
また水H2Oが安定しているのに対して、H2O2は酸素原始（O）が１個余分で、この余分な１個も酸素（O）が不安定で、安定した酸素分子にO2なろうとして酸素原始Oを持った物質と反応するため、反応性に富んでいるのです。
このH2O2は一般に消毒になどに使われるオキシドールで、活性酸素の一種です。傷口に塗布すると泡がでるのは、このH2O2の余った（O）が細菌の持つ（O）と結合して反応した際に発生するもので、細菌はこのH2O2から遊離してきて（O）に、自分の（O）を奪われ死滅するのです。
一方、OH・は、水素Hが手に入れば水H2Oになって安定するので、水素Hを持った物質と反応しやすいのです。
有名なオゾン（O3）も広い意味では活性酸素に属します。しかし、オゾンは動植物の体内で生成されないので、正確には活性酸素の範疇に入りません。オゾン（O3）は酸素O2に酸素原子1個（O）が化合しています。この酸素原子（O）が不安定で、他の酸素原子（O）を持った物質と結合して酸素分子O2になるよう、反応します。ですからオゾンO3とオキシフルH2O2の作用は共に殺菌作用持っていることに共通点があります。
（b）過酸化脂質の恐ろしさ
次に、過酸化脂質は、活性酸素が脂類（脂質）と反応してできます。その過程を表にまとめてみました。
活性酸素は、菌や異物を溶かす非常に強力なものでも、生体でできてすぐに消失してしまいます。それに対し、過酸化脂質は、菌や異物・組織に対する反応はあまり強くなく、また腎臓から排泄されずに、身体に蓄積されます。蓄積した過酸化脂質は、組織や臓器や細胞の内部へと徐々に浸透していき、細胞そのものを傷付け破壊していきます。
このようなことから生体への実際の害は、活性酸素そのものではなく、むしろ活性酸素と脂質が反応してできた化酸化脂質こそが主因であると考えられています。
しかし、摂取したすべてのアブラ脂肪分が過酸化脂質になるわけではありません。分子構造であらわしたときに2重・3重結合を有する不飽和脂肪酸でなければなりません。この二重・三重結合のところに活性酸素が結合してきて、この不飽和脂肪酸の『アブラ』を過酸化脂質に変化させるのです。
身近なところでは、夏場において油分を多く含む食品が、その油分が酸化して食品を劣化させます。夏場、気温の上昇により化学反応が起こりやすくなるためなのですが、活性酸素と油分の結合反応も促進され、過酸化脂質に変化しやすくなります。こうしてできた過酸化脂質が体内に摂取されると、様々な病因になります。
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